Пустые бутылки в океане заселили бактерии

Алексей Тимошенко

Источник: Jesse Harrison

Так под микроскопом выглядят заселившие пластик микробы.

Справиться с плавающим в океане мусором помогут бактерии. Микробиологи сделали еще один шаг на пути к эффективному уничтожению плавающих в воде пластиковых обломков.

Микробиологи из Университета Шеффилда представили на весенней встрече Общества общей микробиологии (Society for General Microbiology) свой подход к решению

проблемы загрязнения океанов пластиком. Они изучили процесс заселения бактериями полиэтиленовых волокон и проанализировали ДНК тех бактерий, которые поселились на исследуемых образцах. Таким образом, ученым удалось идентифицировать виды бактерий, способные жить на чужеродном для океанской экосистемы материале, – имея эту информацию, можно переходить и к поиску видов, способных уничтожать пластиковые отходы.

Как говорят исследователи, их работа стала первой попыткой при помощи анализа ДНК определить видовой состав микроорганизмов, способных обитать на полиэтилене.

Из полиэтилена делается значительная часть всей упаковки, а изучавшиеся бактерии брались непосредственно из естественных условий, поэтому проведенное исследование достаточно близко к реальным условиям.

Заселили. Осталось развалить.

Заселение пластика, впрочем, является только первой частью решения мусорной проблемы. Далее необходимо найти какой-то способ разрушить достаточно прочный и химически инертный материал. Эта проблема пока что остается без решения. Но, как утверждает представитель исследовательской группы Джесс Гаррисон, если кто из морских обитателей и может справиться с подобной задачей, то это бактерии. Бактерии играют ключевую роль в океанических экосистемах, и их роль в круговороте различных веществ изучена на сегодня далеко не полностью. Возможно, среди множества видов микробов найдутся и такие, которые способны справиться с пластиком.

Что собираются чистить?

Пустые бутылки, обрывки пакетов, куски упаковки и прочие пластиковые обломки представляют собой основной компонент плавающего в поверхностном слое воды мусора. В Тихом океане экологи выделяют «тихокеанское мусорное пятно» – гигантскую область с повышенной концентрацией пластика, которую часто даже называют островом из мусора.

Термин «остров» по сути некорректен (речь все-таки идет об отдельных кусочках пластика с большими промежутками между ними), но сказать, что он не представляет никакой угрозы для морских обитателей, тоже нельзя. Куски рыболовной лески могут стать причиной гибели запутавшихся в ней животных, мелкие фрагменты накапливают токсичные вещества и становятся причиной отравления в случае проглатывания. Так что с пластмассовыми отходами определенно надо что-то делать. Но что?

Даже если немедленно ограничить сброс мусора в море с бортов кораблей и предотвратить попадание отходов с побережья, уже циркулирующие в океане куски пластика никуда денутся. Убирать их так, как собирают с поверхности водоемов разлившуюся нефть и нефтепродукты, тоже не получится: слишком велика площадь «мусорного пятна». Да и в отличие от нефти пластик не образует тонкую пленку на поверхности. Наибольшая концентрация загрязнений приходится на десятиметровый слой воды, а процеживать его весь на площади в миллионы квадратных километров невозможно.

Если мусор смогут уничтожать бактерии, это будет означать, что экосистемы через какое-то время сами справятся с проблемой (при условии, что удастся ограничить объем выбрасываемых отходов и заменить в будущем полиэтилен на легко разлагающийся в естественных условиях пластик) или станет возможным каким-либо образом ускорить заселение мусора нужными бактериями.